Великими не рождаются, ими становятся. Избитая фраза, однако, сборная Нидерландов была близка к тому, чтобы оспорить глубокий смысл этих слов. То, что эта футбольная страна намерена всегда находиться на передовой, было заявлено 21 мая 1904 года, когда голландская федерация вошла в восьмерку основателей ФИФА, совместно с Бельгией, Данией, Францией, Португалией, Испанией, Швецией и Швейцарией. Причастность к этому историческому событию сама собой обязывала и сборную Нидерландов вносить столь же значимый вклад в игру непосредственно на футбольном поле.
Свой первый матч Нидерланды провели примерно через год после основания ФИФА - 30 апреля 1905 года. Игроки в команду были подобраны пятью членами комиссии от футбольной Ассоциации Нидерландов. Что символично, уже в момент своего рождения голландцы с ходу вступили в борьбу за трофей. Их соперником, как это часто случается, были соседи из Бельгии, и команды сражались за Кубок ван дер Абееле. Именно потому, когда основное время встречи завершилось боевой ничьей 1:1, матч перевели в овертайм, в котором голландцы благодаря хет-трику Эдди де Неве вырвали победу.
Казалось бы, столь бравое начало располагает к будущим победам, и в первые годы столетия голландцы действительно наводили шороху по всему миру. Поскольку ни ЧМ, ни Евро в те времена не было, то главной целью на международной арене для всех оставались Олимпийские игры, и уже тогда к сборной Нидерландов понемногу начал цепляться ярлык неудачников финальных стадий. Голландцы трижды становились бронзовыми призерами Игр, и еще раз им покорилось четвертое место в 1924-м. После этого, увы, Оранжевому королевству надолго пришлось забыть даже о таких успехах. Сыграв на чемпионатах мира 1934 и 1938 годов, сборная Нидерландов замолкла вплоть до 1970-х и не могла похвастаться никакими серьезными достижениями.
Однако к тому моменту в голландских кузнях талантов уже закладывался фундамент настоящего величия. Как раз 1970-е годы по праву называют "золотой эпохой" истории сборной Нидерландов. Именно в этот момент в команде появились два человека, сумевшие в корне изменить философию футбола, представить его совершенно в другом виде. Гениальный тактик Ринус Михелс и не менее гениальный исполнитель Йохан Круифф подарили миру такое понятие, как Тотальный футбол. Революционной такая манера игры не была, но с тех пор именно с Нидерландами ассоциируется этот термин.
Впрочем, несмотря на наличие класснейших исполнителей и авторитетный тренерский штаб, голландцы снова словно вернулись к своим истокам. Два подряд финала чемпионатов мира, полуфинал чемпионата Европы, и в последний момент удача отворачивалась от Оранжевых, так и не позволив им завоевать хотя бы один из этих значимых трофеев.
Но уже тогда было понятно, что голландский успех пришел не на пару дней, и в этой стране всегда найдутся новые мастера мяча, которые поведут сборную к победам. Следующим после Круиффа стало поколение ван Бастена, которое также вел в бой Михелс. На чемпионате Европы 1988 года феноменальная сборная, наконец, взяла свой первый, но пока что последний титул, хотя шанс улучшить эту статистику у голландцев был совсем недавно. Новая сборная величайших талантов добралась до финала ЧМ-2010, но лишь для того, чтобы стать единственной сборной, которой удалось проиграть в трех финалах мундиаля.
После того прорыва на голландцев буквально молились в преддверии Евро-2012. Команда под руководством Берта ван Марвейка в очередной раз блестяще прошла квалификацию и считалась одним из претендентов, чтобы сбросить Испанию с трона. Но на выходе получился большущий пшик. Сборная Нидерландов стала главным разочарованием турнира. Если стартовое поражение от Дании еще могло сойти за случайность, то фиаско в играх с Германией и Португалией стали закономерным исходом. Среди причин такого провала называли, прежде всего, конфликт игроков и тренера, а также отсутствие дисциплины в рядах голландцев.
Очевидным было одно – бороться за путевку на ЧМ-2014 команда должна была уже под руководством другого тренера. Ван Марвейка на почетном и ответственном посту сменил Луи ван Гаал и открыл новую эпоху возрождения голландской сборной. Оранжевые без заминок прошли квалификацию, и хотя в число явных фаворитов мундиаля их вносить не спешат, маловероятно, чтобы команду из страны Тюльпанов постигло повторение харьковского позора.
Прозвище
Прозвище "Оранжевые" является традиционным для сборной Нидерландов и происходит от цветов флага голландской Королевской семьи. Именно в форме такого цвета, как правило, и выступает национальная команда страны тюльпанов. Кроме того, в лихие 70-е голландцев прозвали "Заводной апельсин" за цвет их формы и невероятную игру, которую демонстрировали адепты тотального футбола.