Сборная Ирландии по футболу дебютировала на международном уровне в 1924 году на летних Олимпийских играх, сразу же достигнув четвертьфинала. В те годы существовал единый руководящий орган футбола - Ирландская футбольная ассоциация, которую представляли как ирландцы, так и североирландцы. Но еще в 1921 году был параллельно создан отдельный орган управления (Футбольная ассоциация Ирландии) конкретно для сборной Ирландии, который руководит данной национальной командой до сих пор. Таким образом, существовало две сборные и часто один и те же футболисты выступали в обеих командах. Так продолжалось до 1953 года, пока ФИФА не постановила, что ирландские национальные команды должны быть полностью независимы друг от друга, что привело к утверждению нового официального названия – сборная Республики Ирландия.
Если в 1930 году ирландцы не участвовали на чемпионате мира в Уругвае, то с 1934 по 1986 попросту не могли туда пробиться. Первое участие сборной Ирландии на мировом футбольном форуме состоялось в 1990 году. На полях Италии ирландцы попали в группу с Англией, Нидерландами и Египтом. Под руководством Джека Чарльтона (чемпион мира 1966 года, легенда Лидса и брат сэра Бобби Чарльтона) сборная Ирландии все три матча на групповом этапе свела вничью, как и голландцы (при одинаковой разнице мячей – 2:2), но волею жребия оказалась на втором месте, опередив Оранжевых.
Надо сказать, данное обстоятельство обернулось большой удачей для ирландцев, поскольку сборная Нидерландов попала на будущих чемпионов мира – сборную ФРГ. Сама же Ирландия в 1/8 финала попала на Румынию и в очередной раз свела матч к ничьей, теперь - нулевой, а в серии пенальти нанесла на один точный удар больше соперника. Следующим оппонентом команды Чарльтона были хозяева турнира, которые оказались сильнее – 1:0.
Спустя четыре года ирландцы вновь поехали на чемпионат мира. В США им предстояло сыграть с Мексикой, Италией и Норвегией. В первой встрече Ирландия взяла реванш у итальянцев за поражение четырехлетней давности с тем же счетом 1:0, после чего уступила Мексике (1:2) и сыграла вничью с Норвегией (0:0). По итогам группового этапа сложилась уникальная ситуация: все команды набрали по четыре очка, а также имели нулевую разницу мячей. Первое место с соотношением 3:3 заняла Мексика, а Ирландия опередила Италию, хотя обе сборные имели разницу мячей 2:2. В итоге Скуадра Адзура дошла до финала турнира и проиграла его из-за легендарного промаха Баджо, а ирландцы уступили первому же сопернику в 1/8 – Нидерландам со счетом 0:2.
С 1998 и по 2014 год в послужном списке Ирландии есть еще одно участие на мундиале, которое произошло на полях Южной Кореи и Японии. Ирландцы вышли из группы, где была Германия (1:1), Камерун (1:1) и Саудовская Аравия (3:0). В 1/8 сборная Ирландии попала на испанцев, и после ничьей в основное время (1:1) лишь в серии пенальти уступила. Ровно половину всех мячей (три) на чемпионате мира в составе сборной забил никто иной, как Робби Кин – ныне играющий рекордсмен ирландской команды по количеству матчей и забитых голов.
Что касается чемпионатов Европы, то здесь также Ирландия не снискала успеха до прихода Джека Чарльтона, который впервые вывел сборную на европейский форум в 1988 году. Впрочем, участие на Евро в Германии оказалось недолгим для ирландцев. В сложной группе с СССР, Нидерландами и Англией они заняли лишь третьей место, проиграв в решающем матче голландцам (0:1) в матче, где их устраивала ничья.
После того участия следующего раза сборной Ирландии пришлось ждать 24 года и чемпионата Европы в Украине и Польше. Попав в группу смерти с Италией, Испанией и Хорватией ирландцы ожидаемой уступили во всех трех встречах с общей разницей мячей 1-9 и бесславно покинули турнир.