Слоны о себе заявили достаточно рано. С 1965 по 1970 годы они трижды доходили до полуфинала Кубка африканских наций, но право на участие в главной встрече турнира каждый раз упускали. Следующие 15 лет получились совсем не выдающимися – им не всегда удавалось пройти отбор, а если и получалось, то все заканчивалось на групповом этапе. После 1984 года они смогли решить проблему непопадания на континентальный турнир. С тех пор они приняли участие в 15 турнирах, только однажды Африка обошлась без них. В 1992 году ивуарийцы наконец-то стали чемпионами.
До середины нулевых прохождение группового этапа вызывало такие же сложности, как когда-то отборочный турнир. Тот период запомнился историей, как команда, неудачно сыгравшая на Кубке Африки, по воле военного диктатора по фамилии Гей была на несколько дней закрыта на военной базе, где в назидание выслушивала лекции по патриотизму и занималась строевой подготовкой.
Все изменилось в 2006 году. На сцену вышло новое поколение, выращенное клубом Азек Мимозас. Помимо очень сильной молодежной футбольной школы, из стен которых практически в полном составе вышел состав сборной, команда известна тем, что установила мировой рекорд по количеству матчей без поражений в национальном первенстве – 108. Второе слагаемое успеха – лидер не только команды, а целой нации – капитан Дидье Дрогба. Стоило ему одеть капитанскую повязку, команда оказалась в финале, но была бита в серии пенальти блестящим Египтом. К тому моменту уже все понимали, что победа этой сборной на Кубке Африки – лишь вопрос времени. В том же году они участвовали в своем первом чемпионате мира. От них ждали сенсации, но жеребьевка их отправила на свидание со смертью, и Аргентина с Голландией сделали свое дело. Через два года на Кубке Африки они снова встретились с Египтом, но уже в полуфинале. Тогда победить Фараонов было также нереально, как Барсу при Гвардиоле, когда та забирала столько титулов, сколько хотела. Слоны были раздавлены со счетом 1:4. В 2010 году им снова предстояло сыграть в обоих турнирах.
Континентальное первенство закончилось сенсационно в четвертьфинале. Алжир был настойчивее и выиграл 3:2 в дополнительное время. На чемпионате мира им снова не повезло со жребием, встреча с Бразилией и Португалией оставила их за бортом. Не было уверенности, что Дрогба дотянет до следующего мундиаля, но в скорой победе на Кубке наций все равно сомнений не было. Поколение, которое вел за собой Дидье, приближалось к критическому возрасту, но несколько попыток все равно оставалось, в том числе и потому, что ближайшие розыгрыши были назначены на 2012 и 2013 годы. К тому же у основных конкурентов возникли проблемы, что давало Слонам дополнительные шансы.
Мимо турнира 2012 года пролетели египтяне, камерунцы и нигерийцы. Все сходились во мнении, что вопрос стоял только в победе над Ганой. Слоны спокойно шли по дистанции. Без осечек прошли группу, четвертьфинал и полуфинал. С Черными звездами встретиться не пришлось, те вылетели в полуфинале. Казалось, вот он вожделенный титул. В конце концов, что такое Замбия? Дело дошло до пенальти. И это казалось не самым страшным – ведь Слоны дважды участвовали в самой длинной серии пенальти за всю историю футбола. Но на этот раз радоваться не пришлось. Кубок уплыл в Замбию. В 2013 году они снова упустили свой шанс. В четвертьфинале, будучи явными фаворитами, они проиграли 1:2 Нигерии.
Дидье Дрогба уже отнюдь никто не гарантирует место в основном составе. И более чем вероятно, что Кубок наций ему не выиграть. Его последний шанс ярко блеснуть на уровне сборных – чемпионат мира. Для этого у него есть не только та же сильная команда, пусть и с комплексами, накопленными за годы выступлений, но и впервые в истории удачный жребий чемпионата мира.