Капитан сборной Камеруна и один из самых сильных футболистов в истории африканского футбола. Четыре раза признавался Игроком года на континенте, в 2005 году стал третьим игроком в мире. На чемпионате мира впервые сыграл в 17 лет, когда вышел на замену в поединке ЧМ-1998 против Италии. Лучший бомбардир в истории сборной Камеруна.
Воспитанник легендарной Академии Каджи Спортс, европейский футбол начал покорять с Реала. Но в Королевском клубе своего шанса не дождался, зато весьма продуктивно выступал в арендах за Леганес и Мальорку. Именно островитяне дали ему путевку в большой футбол, который привел Это’О в Барселону. С каталонской командой становился чемпионом, выигрывал Лигу чемпионов, что повторил и в составе миланского Интера. Отправился на хороший контракт в российский Анжи, а после краха клуба перебрался в Челси, к хорошо знакомому тренеру Жозе Моуриньо. Сезон в Лондоне этому мастеру голов не очень-то удался, но время от времени Самюэль демонстрировал, что скорость, голевое чутье и умение работать на команде по-прежнему при нем.
В сборной Камеруна дебютировал еще в 1997 году, всего за день до своего 16-летия. Участник трех чемпионатов мира, двукратный обладатель Кубка африканских наций 2000 и 2002 годов, олимпийский чемпион 2000 года. Объявлял о завершении карьеры в сборной, но потом передумал, из-за чего в этом отборочном турнире сыграл только четыре матча, забив в них два мяча в победном матче в группе со сборной Того.