Проведя свой третий в истории поединок против немецкой сборной, команда Алжира потерпела первое поражение. Факт еще более удивительный, чем великолепное выступление Лис Пустыни на турнире в Бразилии.
После матча, который вполне мог завершиться исторической победой африканской сборной, ее главный тренер Вахид Халилходжич не явился на пресс-конференцию, чем укрепил слухи о возможном уезде из Алжира. Об этом немало говорилось еще до старта чемпионата мира: босниец считает себя достаточно классным специалистом, чтобы работать в ведущих европейских клубах. По его собственным словам, только зимой он отказал одному из английских клубов, статус которого, вероятно, не соответствовал огромным амбициям 61-летнего специалиста.
Халилходжичу, несомненно, удалось вывести алжирцев на новый уровень, хотя его африканская история началась еще несколько лет назад с неудачи в Кот д`Ивуаре. Сам босниец слово «неудача» не признает. В двадцати с лишним поединках под его руководством Слоны проиграли только один раз, но то поражение стало фатальным – по иронии судьбы, в четвертьфинале Кубка Африки 2010-го Кот д`Ивуар уступил Алжиру. В то время арабской сборной руководил культовый Рабах Саадан – жесткий адепт мусульманской дисциплины, выведший алжирцев на чемпионат мира благодаря исторической победе над Египтом. Лисы Пустыни стояли на простом, но хорошо организованном оборонительном футболе – так, об их способности убивать игру в Южной Африке узнали англичане.
Спустя несколько недель после окончания того Кубка Африки Халилходжичу указали на дверь худшим из способов – отправив факс. Обида Вахида была настолько большой, что на ближайшем Кубке мира он посмотрел все матчи, за исключением игры команды теперь уже Свена-Йорана Эрикссона. «Я бы выступил с ними лучше», — уверял после босниец. Лучшего от него требовали и в Алжире. Подписывая контракт с местной Федерации, он шел под конкретные задачи: выиграть Кубок Африки 2013-го года и выйти в плей-офф чемпионата мира. Написанное выглядело сумасшествием. Только перед приходом наставника алжирцы проскочили мимо Кубка африканских наций-2012, а уже через год были обязаны его выиграть.
О том, как страстно относятся к игре в бывшей французской колонии и какие возможности приписывают местной сборной , Халилходжич мог только догадываться. Впрочем, ему повезло куда больше, чем тому же Саадану. В свой первый период работы в сборной, на чемпионате мира 86-го, Мудрец, команда которого проиграла все матчи, получил сразу несколько угроз от болельщиков, а дом, в котором находилась его жена, пытались поджечь. В 2009-м, когда Алжир проводил решающий матч плей-офф с ненавистным Египтом, супруга тренера заблаговременно покинула пределы страны. Судьба Вахида Халилходжича в определенном смысле также висела на волоске. За право поехать в Бразилию алжирцы сражались с Буркина-Фасо: во втором тайме повторной встречи вингер Лис Пустыни Эль Абри Судани после подачи корнера едва не срезал мяч в свои ворота. Футболиста в буквальном смысле спасла штанга. После игры Халилходжич облегченно сказал тому, что в случае автогола Судани мог лишиться обеих ног.
Страсть и требовательность не только следствие арабской ментальности, но также истории страны, независимость которой была написана футбольными чернилами. В годы войны за независимость от Франции революционное движение Алжира возглавлял Фронт национального освобождения, сделавший в своей работе огромную ставку на футбольных талантов. Целый ряд алжирцев (историки пишут о 53-х игроках, имевших профессиональные контракты) в то время выступал в чемпионате Франции – сразу четыре футболиста готовились к поездке на чемпионат мира, и, переманив их на свою сторону, ФНО (так впоследствии называлась и созданная сборная) получил мощный пропагандистский рупор. История создания этой команды никогда не позволит алжирцам относиться к футболу, как к простой игре.
Точкой отправления следует считать товарищеский матч 1954-го года, прошедший в Париже. Сборная Франции противостояла команде, собранной из звезд футбола Северной Африки, потерпев сенсационное поражение со счетом 2:3. У французов родилась имперская идея использовать в составе национальной команды сугубо арабских ребят, но по другую сторону развивавшегося противостояния думали о другом. В 57-м тренер Мохаммед Бумезраг впервые рискнул поделиться своей идеей с одним из футболистов, талантливым представителем Реймса Мохаммедом Мауче. Этот игрок уже представлял армейскую сборную Франции, с которой выиграл соответствующий чемпионат мира. Несмотря на солидный статус и такое же финансовое положение, Мауче имел жесткие национальные принципы. Ему решил доверить свою идею Бумезраг – африканский революционер в третьем поколении. Побег лучших футболистов из Франции, создание сборной ФНО, которая впервые, плюнув на все мировые запреты, будет защищать цвета Алжира и приблизит его независимость.
Мауче взял на себя большую ответственность. В ближайшие месяцы он разъезжал по Франции, общаясь с соотечественниками и приглашая их в революционную борьбу. Соглашались не все, но к апрелю следующего года алжирцы собрали целую команду из футболистов первого эшелона, которые были готовы поставить под риск свою свободу и пожертвовать стабильной жизнью во имя мира народа, уже несколько лет страдавшего от нескончаемых военных противостояний. Бумезраг продолжать повторять: «Нулевого риска не бывает». Футболисты были готовы на все.
Побег был запланирован на 13-14-е апреля 58-го. Футболисты притворялись больными, пересекали швейцарскую границу и отправлялись в Тунис, где базировалось командование ФНО. После череды накладок координировавший процесс Мауче разминулся с коллегами и был задержан французской полицией, которой уже было дано указание ловить беглецов. Местной прессе понадобилось менее суток, чтобы проследить скандальный процесс, а Мохаммеду светило до семи лет тюремного заключения за дезертирство. Принадлежность к французской армейской команде играло против него, но, как и Бумезраг, он знал, что без риска не обойтись. К его огромному счастью, военный трибунал вел генерал Лот, футбольный болельщик и почетный президент Реймса, который тюрьме предпочел ссылку в армейский лагерь в Альпах. После года там Мауче подписался в парижский Расинг, но лишь для того, чтобы на автомобиле с возлюбленной совершить еще один побег – на этот раз успешный.
Алжирцы к тому времени уже успели навести немало шороху на африканском континенте. Они громили соперников – по крайней мере, тех, кто не боялся санкций ФИФА из-за содействия непризнанной республике. За вояжами по Северной Африке следовали поездки в Китай, Дальний Восток и Восточную Европу. Слухи об успехах сборной ФНО, несмотря на официальный запрет в прессе, доносились до Франции. По словам Мауче, еще не присоединившегося к команде после заключения, к тому моменту 90 процентов французского населения стояли на том, чтобы руководство страны отпустило Алжир и позволило тому строить свое независимое государство.
Независимость Алжира была провозглашена в 1962 году. К тому времени сборная еще непризнанного государства провела 91 матч, одержала 65 побед, 13 раз сыграла вничью и 13 раз проиграла, так и не выступив на родной земле. Многие игроки получили возможность вернуться выступать во французском чемпионате, где уже росли поколения, ныне призывающиеся в состав Лис Пустыни. Алжир переживал новые революции, не сумел сформировать сильной футбольной школы, но по-прежнему жил воспоминаниями о золотом, непризнанном документами поколении. Потрясающий «десятый номер» той сборной Рашид Мекхлуфи станет тренером Алжира на чемпионате мира 1982 года, когда африканцы в знаменитом поединке возьмут верх над сборной ФРГ. Спустя 32 года алжирцы впервые в истории выйдут в плей-офф, наконец продемонстрировав смелый атакующий футбол. Завышенные ожидания были сформированы революционной командой, а главный ее принцип – «нулевого риска не бывает» — был взят на вооружение Вахидом Халилходжичем. Босниец обошелся без неприятностей, хотя его лицо с финальным свистком вчерашнего матча говорило о большом разочаровании ожиданий, построенных на тех самых словах.