Италия - одна из самых титулованных сборных в мировом футболе. Ей принадлежит рекорд среди европейских команд по количеству побед на чемпионатах мира - апеннинцы добивались успеха на мундиалях четыре раза (у Бразилии пять титулов). Также Италия становилась чемпионом Европы (1968) и выигрывала Олимпиаду (1936). В рейтинге ФИФА, опубликованном седьмого марта нынешнего года, Скуадра Адзурра занимает девятое место.
Федерация футбола Италии была основана в 1898 году, когда спорт номер один в стране только начал становиться на профессиональные рельсы. Однако первый официальный матч сборная сыграла лишь спустя 12 лет - 15 мая 1910 года в Милане была разбита Франция со счетом 6:2. Пьетро Лана, нападающий россо-нери, вошел в историю как автор первого гола Адзурри. Вскоре апеннинцы впервые сыграли и на официальном турнире - это была Олимпиада-1912 в Стокгольме. Славы не снискали, проиграв Финляндии и прекратив борьбу уже в первом раунде.
Первая мировая война помешала активному прогрессу молодой сборной, но вскоре после ее окончания Италия начала зарабатывать авторитет на международной арене. В 1928 году Скуадра Адзурра завоевала бронзовые медали Олимпиады в Амстердаме, причем, в матче за третье место европейцы просто поиздевались над Египтом - 11:3.
Первый чемпионат мира, который был организован в 1930 году в Уругвае, итальянцы пропустили - европейские сборные не слишком восторженно восприняли идею турнира, да и перелет выходил слишком хлопотный. Но следующий мундиаль прошел в Италии, потому хозяева согласились принять в нем участие. И не зря - команда Витторио Поццо, пройдя в отборе греков, дошла до финала, где в дополнительное время со счетом 2:1 переиграла Чехословакию. Таким образом, Скуадра Адзурра уже на первом для себя чемпионате мира завоевала титул сильнейшей команды планеты.
Выиграв Олимпиаду 1936 года в Берлине, итальянцы затем подтвердили свой статус флагмана тогдашнего футбола - в финале ЧМ-1938 Адзурри с великими Сильвио Пиолой и Джузеппе Меаццой в составе обыграли венгров 4:2. Витторио Поццо до сих пор является единственным тренером, который дважды выигрывал Кубок мира. На протяжении нескольких лет равных Италии не было - сборная ни разу не уступила в период с 1935 по 1939 год, сыграв 30 матчей.
Вторая мировая война отодвинула футбол на второй план, но даже после ее окончания несчастья не прекратились. 4 мая 1949 года разбился самолет с делегацией Торино - лучшей на тот момент команды страны, базового коллектива для сборной. На первенство мира-1950 в Бразилию Скуадра Адзурра приехала в экспериментальном составе, и поражение уже в первом матче от шведов поставило крест на турнирных перспективах действующих чемпионов (Италия попала в группу из трех команд).
Почти на две десятка лет апеннинцы ушли в тень. Они не смогли выйти из группы на чемпионатах мира 1954, 1962 и 1966, а на турнир 1958 года и вовсе не квалифицировались. От участия в первом чемпионате Европы, который состоялся в 1960 году, Федерация футбола отказалась, на следующее Евро Италия не попала - Адзурри не смогли пройти отбор.
Знаменательным событием для итальянской сборной стало назначение на тренерский мостик Ферруччо Валькареджи - бывшего алленаторе Аталанты и Фиорентины. Под его руководством Скуадра Адзурра, в составе которой солировали набравшиеся опыта Джанни Ривера, Джачинто Факкетти и Сандро Маццола вышла в финальную стадию Евро-1968. Она состоялась на Апеннинах - в полуфинале Италии противостояла национальная команда СССР, матч закончился ничьей 0:0 и судьбу выхода в финал решала монетка. Удача улыбнулась хозяевам. Матч с Югословаией тоже вышел не из простых - играть пришлось два матча, так как, первый победителя не выявил (1:1). Со второй попытка Адзурри все-таки оказались сильнее - точные удары Ривы и Анастази принесли Италии первый и пока единственный титул чемпиона Европы.
В 1970 году на мундиале в Мексике Италия хоть и не победила, но провела "матч века" - именно так многие журналисты окрестили полуфинальную встречу между Адзурри и ФРГ. Эпическое противостояние в основное время завершилось со счетом 1:1, а в овертайме команда на двоих забили еще пять голов. Апеннинцы победили 4:3, но тот поединок так измотал команду Валькареджи, что в финале она не смогла оказать достойного сопротивления Бразилии. Селесао победили 4:1.
Валькареджи руководил командой еще четыре года, но это был уже закат его команды. На Евро-1972 Италия не попала, а на ЧМ в 1974 году вылетела после группового этапа. На смену Ферруччо пришел Энцо Беарзот - бывший алленаторе молодежки и помощник тренера главной команды. Начал он с неудачи, не попав на чемпионат Европы-1976, однако это объяснялось сменой поколений в сборной. Новые игроки набрались опыта, смогли вывести Скуадру Адзурру на мундиаль в Аргентине, где в ходе группового этапа апеннинцы обыграли всех своих соперников, включая и хозяев турнира. Регламент чемпионата предполагал еще одну группу, и вот из нее команда Беарзота уже не вышла - дорогу в финал итальянцам преградили Нидерланды. Адзурри довольствовались четвертым местом - третье взяла Бразиля, обыграв Италию со счетом 2:1.
Четвертыми итальянцы стали и на домашнем чемпионате Европы в 1980 году, однако спустя два года на мундиале в Испании завоевали прощение тифозерии за череду не слишком удачных результатов. С боями пройдя групповой этап (три ничьи), в следующем раунде Скудра Адзурра выглядела уже куда сильнее - аргентинцы (2:1) и бразильцы (3:2) уступили дорогу представителям Европы. Италию остановить не мог уже никто - в полуфинале пала Польша (2:0), в финале была бита ФРГ (3:1). Паоло Росси, нападающий Юве, стал лучшим бомбардиром турнира, а Италия в третий раз - сильнейшей сборной в мире.
Триумф в Испании стал последним успехом Беарзота - итальянцы провалили отбор в Евро-1984, заняв четвертое место из пяти, а на мундиале 1986 года не смогли пройти дальше 1/8-й финала. Но с уходом Энцо проблемы не исчезли. Правда, тогда никто не мог подумать, что трофей 1982-го года станет единственным для Скуадры Адзурры на следующие 24 года.
В 1988-м омоложенная сборная, которую возглавил Адзельо Вичини, дошла до полуфинала Евро, но проиграла СССР. Близки к решающему матчу апеннинцы были в 1990-м году, но на домашнем мундиале в полуфинале в серии пенальти уступили Аргентине. После того, как команда не прошла квалификационный турнир чемпионата Европы-1992, Вичини покинул свой пост, и на его место пришел титулованный Арриго Сакки, бывший алленаторе Милана, двукратный обладатель Кубка чемпионов. Первый и единственный чемпионат мира под руководством завершился для Италии грандиозным разочарованием - незабитым Роберто Баджо пенальти в послематчевой серии в финале против Бразилии. Евро-1996 настроение итальянской тифозерии не поднял - их соотечественники прекратили борьбу уже после группового турнира.
На чемпионат мира во Францию сборную повез известнейший в прошлом игрок Милана Чезаре Мальдини - снова поражение по пенальти, на сей раз в четвертьфинале против будущих победителей турнира, команды Франции. На месте Баджо - полузащитник Ромы Луиджи Ди Бьяджо. Те же Ле Бле похоронили надежды Скуадры Адзурры стать чемпионами Европы в 2000 году - на том турнире командой уже руководил Дино Дзофф. После великолепной игры Франческо Тольдо в полуфинальном матче с Нидерландами (он парировал удар с 11-тиметровой отметки в основе время матча и еще два пенальти - в серии) апеннинцы рассчитывали взять реванш у французов и были близки к успеху. Основное время команды завершили вничью (Марко Дельвеккио вывел Адзурри вперед, французы усилиями Вильтора сравняли счет перед финальным свистком), а в овертайме Давид Трезеге забил золотой гол.
Мундиаль 2002 года в Японии и Южной Корее ознаменовался скандалом. Италия, чьим новым тренером стал Джованни Трапаттони, с боями вышли из группы и в 1/8-й финала встретились с корейцами. Судейство эквадорца Байрона Морено стало притчей во языцех - он поставил неоднозначный пенальти в ворот европейцев, удалил за симуляцию Франческо Тотти и не засчитал гол в ворота хозяев турнира. Трапаттони остался в команде еще на два года, но провалил Евро - Италия не смогла выйти из группы, пропустив в плей-офф Данию и Швецию.
Вернул на путь побед Скуадру Адзурру легендарный наставник Ювентуса Марчелло Липпи. Приняв сборную в 2004 году, он без особых проблем преодолел с ней отбор на ЧМ в Германии, выиграл групповой этап, в плей-офф прошел Австралию (1:0), Украину (3:0) и Германию (2:0 в дополнительное время). Соперником Италии в решающем матче стали старые принципиальные знакомые - французы. События того поединка, несомненно, еще свежи в памяти любителей футбола. Гол Зидана с пенальти, ответный точный удар Матерацци головой, а затем уже удар головой Зинедина - только не по мячу, а в грудь Марко. Французы заканчивали матч в меньшинстве, но дотянули до серии 11-метровых, в которых сильнее оказались апеннинцы.
Липпи покинул команду после мундиаля, его преемником стал Роберто Донадони - известный в прошлом футболист, но неопытный алленаторе, работавший до сборной исключительно со скромными клубами. Донадони решительно перекроил состав, в результате чего Италия едва не пролетела мимо чемпионата Европы 2008 года. На турнир Скуадра Адзурра все же попала, однако не впечатлила - начали апеннинцы с разгромногого поражения от Нидерландов (0:3), затем сыграли вничью с Румынией (1:1) и обыграли Францию (2:0). Уже на первой стадии плей-офф команде попались будущие победители турнира испанцы, которым Италия и уступила в серии пенальти.
Донадони уволили, в сборную вернулся Липпи, однако на сей раз это не оказало на команду положительного эффекта. Опытный наставник сделал ставку на игроков, чьи лучшие годы остались позади, и участие на мундиале в ЮАР закончилось полным провалом. Впервые в истории чемпионатов мира Италия не выиграла ни одного матча.
По окончании турнира новым тренером сборной был назначен экс-наставник Фиорентины Чезаре Пранделли. Отборочный турнир к чемпионату Европы в Украине и Польше Италия прошла без поражений, но к шансам Скуадры Адзурры на успех в финальной части Евро относились весьма скептически. Однако апеннинцы сумели удивить критиков. Выйдя из критиков, они в серии пенальти прошли Англию, а в полуфинале дубль Марио Балотелли позволил Италии отправить домой Германию, которую считали одним из фаворитов турнира. И лишь в решающем матче соперник оказался намного сильнее команды Пранделли - Испания разбила адзурри со счетом 4:0.
Казалось бы, после успешного выступления на полях Польши и Украины, Скуадра не должна была во второй раз подряд провалиться на мундиале в Бразилии. Однако жребий был неблагосклонен, и Италия попала в группу смерти, где подопечным Чезаре Пранделли предстояло сыграть с Англией, Уругваем и темной лошадкой в лице Коста-Рики. В первом матче Скуадре Адзурре противостояли родоначальникам футбола и добыли победу (2:1). После успеха пришло разочарование - итальянцы проиграли Коста-Рике и Уругваю (оба матча - 0:1) и заняли третьем место в группе, тем самым вновь не оказавшись в числе шестнадцати лучших сборных планеты, а Чезаре Пранделли покинул пост алленаторе.
Прозвище
Скуадра Адзурра (Squadra Azzurra) - под таким прозвищем национальная команда Италии известна во всем мире. Загадок в его происхождении нет никаких, ведь с итальянского это словосочетание переводится как "Голубая команда". Впервые в голубой футболке итальянцы сыграли 6 января 1911 года (до этого они играли в белой форме, подражая Про Верчелли - сильнейшей команде страны на тот момент).
Существует несколько гипотез, почему основным цветом был выбран именно голубой, но наиболее подкрепленной фактами является следующая - в основу легла расцветка стяга Савойской династии, рода, правящего в Италии до конца Второй мировой войны.