Опорный полузащитник Паулиньо к своим 25 годам имеет уже довольно насыщенную футбольную судьбу. Попав под влияние агентов, он очень рано, в 17-летнем возрасте, перебрался в Европу, оказавшись в чемпионате... Литвы. Отбегав один сезон в Вильнюсе и еще один в польском Лодзе, столкнувшись с расизмом и поняв, в какую дыру попал, бразилец несолоно хлебавши вернулся на родину. Причем начинать пришлось опять сначала: Паулиньо вернулся в родной клуб Аудакс, выступавший в четвертом дивизионе (!) штата Сан-Паулу.
Впрочем, Хосе Пауло Бесерра Масиэл Жуниор (вот почему бразильцы предпочитают прозвища) был еще молод и, главное, талантлив. Задерживаться на таком уровне он не собирался (благо и Аудакс — футбольный клуб, созданный с единственной целью зарабатывать на продажах футболистов) и вскоре поразил всех совей игрой за Брагантино в Серии Б. Да так, что боссы Коринтианса немедля выписали его к себе, где тот вскоре заменил отправившего на заработки в Россию Жусилея.
В сборную Бразилии Паулиньо начал вызываться еще Мано Менезесом — прежний наставник Селесао хорошо знал игрока по работе в Коринтиансе. Но уже тогда было очевидно, что это нечто большее, нежели личная тренерская протекция. Паулиньо стал одним из лидеров клуба из Сан-Паулу и завоевал с ним сначала золото чемпионата Бразилии, а затем и первый в истории команды Кубок Либертадорес. Играющий от штрафной до штрафной площади, опасный для противника не только своими оборонительными навыками, но и атакующими, полузащитник стал одной из ключевых фигур в сборной Сколари.