История сборной России по футболу берет начало с 1912 года – именно тогда, как принято считать, началось существование сборной Российской империи. В 1923 году она формально была заменена на сборную РСФСР, а та в свою очередь в 1925-м – на сборную СССР. По понятным и всем известным причинам эта сборная до наших времен также не дожила, оставив в нашей памяти три финала чемпионата Европы и полуфинал чемпионата мира. Для участия на чемпионате Европы 1992 года по решению УЕФА на основе команды СССР была сформирована сборная СНГ. Официальным преемником Федерации футбола СССР стал Российский футбольный союз, который был образован в начале февраля 1992 года, а уже летом сборная России стала полноправным участником турниров под эгидой ФИФА.
Свой первый официальный поединок сборная России выиграла под руководством Павла Садырина, когда в отборочном турнире к чемпионату мира 1994 года были обыграны исландцы. Нельзя не отметить, что в отличие от россиян ни одна из команд из экс-советских республик не была допущена к матчам квалификации мундиаля.
Путевку в финальную часть ЧМ-1994 россияне добыли досрочно, однако все равно проблемы у команды были. Это и финансовые сложности, из-за которых 14 футболистов изначально отказывались ехать на турнир (впоследствии семеро изменили свое решение), и маркетинговые нюансы (требование РФС к игрокам выступать в бутсах марки Reebok, с которыми было подписано спонсорское соглашение). На самом турнире сборная Садырина попала в "группу смерти" к Бразилии, Швеции и Камеруну и ожидаемо не вышла из группы, проиграв первым двум командам. А вот с Камеруном разобрались они более чем здорово – 6:1 и пять мячей Олега Саленко. Олег стал лучшим бомбардиром турнира – всего на его счету было шесть мячей.
Удавалось россиянам выйти в финальную часть ЧЕ-1996 (лишь одно очко в матчах с Германией, Италией и Чехией), ЧМ-2002 (снова провал, поражения от Бельгии и Японии и победа над Тунисом), ЧЕ-2004 (вылет на стадии группового этапа с единственной победой над будущими триумфатором турнира греками).
Своего самого большого успеха сборная России добилась с первым иностранным тренером у руля. В марте 2006 года глава РФС Виталий Мутко обнародовал информацию о том, что новым главным тренером национальной сборной будет голландец Гус Хиддинк. Именно с ним россияне вышли в финальную часть Евро-2008, за что должны по сей день благодарить хорватов, обыгравших на Уэмбли сборную Англии. В финальной части турнира россияне попали в группу к испанцам, шведам и грекам. Первый матч вышел для них неудачным – Испания выиграла со счетом 4:1. Однако затем дружина Хиддинка поочередно обыграла двух других соперников по группе и вышла в четвертьфинал. Там им пришлось встретиться с мощной сборной Нидерландов, которая в компенсированное время смогла уйти от поражения. Россияне забили дважды в дополнительное время и победили в одном из самых зрелищных поединков турнира со счетом 3:1. В полуфинале вновь пришлось встретиться с испанцами, и здесь шансов уже не было - слишком сильна была Фурия Роха.
На Евро-2012 Россия пробилась довольно легко, выйдя с первого места в своей отборочной группе. При этом россияне потерпели лишь одно поражение от Словакии. А официально путевка на поля Украины и Польши была добыта эффектно – победой 6:0 над Андоррой. Но финальная часть обернулась для россиян крахом. После яркого разгрома чехов, последовала ничья с поляками во встрече, которую команда Адвоката должна была выиграть, но не хватило сил на второй тайм. Третий матч закончился минимальным поражением от греков и показал полное бессилие коллектива перед мощной обороной. Россия провалилась на чемпионате Европы, не сумев выйти из самой слабой группы. Адвокат сбежал в Голландию, а президент РФС Сергей Фурсенко в неизвестном направлении. Так закончилась голландская эпоха, и пришел Фабио Капелло, который уверенно прорвался со своей новой командой на чемпионат мира. Этот мундиаль станет первым для России за 12 лет.
Поездка сборной России в Бразилию выдалась крайне неудачной. Оказавшись в довольно ровном квартете с Бельгией, Южной Кореей и Алжиром, Фабио Капелло, как минимум, рассчитывал на вторую строчку. Однако, карты, вопреки ожиданиям, сложились совершенно иным образом - ничья в первом туре с представителями Азии и дальнейшее поражение от Красных дьяволов, конечно, все еще оставляли шансы на выход в плей-офф, но для этого было необходимо в обязательном порядке обыгрывать Алжир. В самый ответственный момент наши восточные соседи в очередной раз потерпели фиаско, по итогам матча установив ничейный результат. Этого, понятное дело, было недостаточно, и Россия с таким нехитрым достижением вынужденно покинула мундиаль.