Сборная Эквадора могла сыграть еще на первом чемпионате мира в 1930 году, куда ей и ехать было не очень далеко (в Уругвай), но не нашла или пожалела денег на взнос за участие. Отборочный турнир Трехцветные в XX веке ни разу так и не преодолели, несмотря на помощь легендарнейшего Альберто Спенсера.
На Копа Америка звезд эквадорцы тоже не ловили. Наивысшие достижения – четвертые места в 1959-м (при пяти командах, еще и на своих полях) с тем же Спенсером и 1993-м, когда на авансцену начало выходить лучшее поколение во главе с Алексом Агинагой и еще совсем юным Иваном Уртадо.
Но 1990-е годы в эквадорском футболе и стали переломными. До последнего тура отбора к ЧМ-1998 он оставался среди претендентов, но поражение 3:5 от Уругвая, несмотря на все старания сделавшего хет-трик Ариэля Грациани, мечту разбило, хотя и конкуренты в лице Чили и Перу победили, тогда как требовалась потеря очков обоих.
Следующий отборочный цикл уже можно назвать эквадорским. Под руководством Эрнана Дарио Гомеса команда не смогла обойти лишь бьельсовскую Аргентину, но не только финишировала выше бразильцев, но и победила их у себя в Кито (1:0) благодаря голу Агустина Дельгадо. В Японии на мундиале дебютант запомнился тем, что после двух поражений Италии (0:2) и Мексике (1:2) обыграл в последнем туре хорватов (1:0) и дал возможность занять второе место Скуадре Адзуре.
В отборе к ЧМ-2006 Эквадор уже без Агинаги пропустил вперед только Бразилию и Аргентину и поехал на свой второй чемпионат мира. Причем и ту, и другую по разу удалось обыграть у себя в Кито. Турнир в Германии с колумбийцем Луисом Фернандо Суаресом во главе Триколор начал с двух побед над Польшей (2:0) и Коста-Рикой (3:0), обеспечив себе выход в плей-офф за тур до конца группового турнира. В 1/8 финала было оказано мощное сопротивление Англии, но критикуемый Бэкхем ударом со штрафного принес родоначальникам вымученную победу (1:0). После чемпионата попрощался со сборной Агустин Дельгадо.
Отбор-2010 начался для эквадорцев тремя ужасными поражениями – домашние 0:1 от Венесуэлы, гостевые 0:5 от Бразилии и 1:5 от Парагвая. У сменившего Суареса Сиксто Висуеты получилось исправить ситуацию, что команда вошла в заветную зону и могла вновь без чемпионата мира оставить Уругвай, если бы не проиграла Селесте в предпоследнем туре (1:2), а в последнем – чилийцам (0:1), заблаговременно обеспечившим себе путевку, и без мундиаля Эквадор остался сам. Лебединую песню спел рекордсмен по количеству матчей за сборную Иван Уртадо, а в мае 2010-го в последний раз на поле в трехцветной футболке вышел Улисес де ла Крус.
ПРОЗВИЩЕ
Tricolor или El Tri (по-русски Трехцветные) – самое распространенное прозвище в футболе, используемое сборными (а также некоторыми клубами), у которых флаг состоит из трех цветов. Эквадорское национальное полотно сложено из желтого, синего и красного, что символизирует золото, море и небо, а также кровь.