Uniao Portuguesa de Futebol (Федерация футбола Португалии) была сформирована в 1914 году, однако из-за начала Первой мировой войны первая полноценная международная встреча с участием португальской сборной состоялась только через семь лет, а до этого пиренейцы ограничивались лишь участием в различных региональных турнирах. 18 декабря 1921 года соперником сборной Португалии выступили соседи из Испании, которые и победили со счетом 3:1.
Первым официальным турниром для португальцев стали летние Олимпийские игры 1928 года. Пройдя чилийцев и югославов, Португалия неожиданно споткнулась на сборной Египта в четвертьфинале турнира. Тем не менее дома выступление национальной команды признали удачным, хотя африканцы в оставшихся матчах и выгребли полную кошелку пропущенных мячей.
На ЧМ-1930 португальцев не было, на двух последующих мундиалях они также не участвовали, так как вылетали на стадии квалификации. Потом была Вторая мировая война и связанный с ней перерыв в международных матчах, когда за редким случаем проводились лишь товарищеские матчи. На Евро-1960 португальцы дошли до 1/4 финала. Впервые на мундиаль пиренейцам удалось пробиться в 1966 году, когда в квалификационном раунде были пройдены Чехословакия, Румыния и Турция. Первое поражение на турнире случилось только в полуфинале, когда верх взяли будущие триумфаторы турнира англичане.
Тот год стал настоящим прорывом для национальной сборной Португалии. Только вот после этого вновь пришлось длительное время играть вторые роли на крупных международных турнирах. Вплоть до Евро-1984, когда португальцы вышли из группы с Испанией, ФРГ и Румынией. В первом раунде плей-офф им пришлось играть с Францией, и тот поединок со временем был признан одним из лучших в истории чемпионатов Европы. Тогда основное время закончилось со счетом 1:1, в дополнительное первыми забили португальцы, но успели пропустить два мяча на 114-й и 119-й минутах.
Постепенно мы приблизились к золотому поколению португальского футбола, с которым и связаны лучшие моменты и лучшие достижения этой сборной. Квалификацию к Евро-1996 португальцы прошли сверхуверенно, набрав в группе впечатляющие 23 очка. Финальную стадию турнира они начали с ничьей против действующих чемпионов Европы датчан, следом выиграли у Турции и Хорватии. Однако к четвертьфинале уступили чехам во главе с блиставшим Карелом Поборски.
И тогда пробил час Золотого Поколения. Того самого, триумфовавшего на ЧМ-1989 и ЧМ-1991 среди молодежных команд. На ЧЕ-2000 Португалия пробилась уверенно, хоть и со второго места в отборочной группе. В финальной части группа также была пройдена легко (победы над Англией, Румынией и Германией). Лишь в полуфинале они уступили французам после "золотого гола" Зидана с пенальти. Из-за внутренних проблем португальцы провалились в группе на мундиале в 2002-м, но это было всего лишь глупым недоразумением.
Ибо на домашнем Евро-2004 португальцы были одними из фаворитов. Команда, ведомая Луисом Фелипе Сколари, неожиданно начала турнир с поражения от Греции, но в последующих двух встречах обыграла россиян и испанцев и все же вышла из группы. В плей-офф первыми сложили оружие англичане в серии пенальти, далее – голландцы (2:1). А вот в финале португальская машина сенсационно уступила тем самым грекам, который сотворили один из самых больших сюрпризов за историю турнира. На следующем турнире (ЧМ-2006) сборная Португалии вновь отыграла удачно и дошла до стадии полуфинала, когда была остановлена французами. Золотое Поколение постепенно исчезало в связи с возрастом ведущих исполнителей. Потому и результаты ухудшались: вылет в 1/4 на Евро-2008, и в 1/8 на ЧМ-2010.
Тем не менее, на Евро, проходившем на полях Украины и Польши, Португалия зарекомендовала себя с хорошей стороны. Да, она с большим трудом попала в финальную часть турнира (прошла в плей-офф Боснию и Герцеговину, сыграв первый матч вничью), но там сумела дойти до полуфинала, уступив будущим триумфаторам испанцам только в серии пенальти. Тогда в группе позади себя португальцы оставили голландцев и датчан, а в 1/4 финала – чехов.
После блестяще выполненной работы на Евро-2012, где Европейским бразильцам не хватило какой-то щепотки удачи для попадания в финал, от Паулу Бенту требовали продолжения праздника. Впрочем, все дифирамбы ощутимо притихли, когда португальцы сначала упустили первую ступеньку России во время отбора к ЧМ-2014, а потом еще и вынужденно наткнулись на шведов – одного из самых неудобных и сильных соперников в стыковых играх. Напряженная двухматчевая дуэль, подкрепленная личным соперничеством Роналду и Ибрагимовича, решилась все же в пользу подопечных Бенту, однако эти старания никак не оправдались на мундиале.
Противники в лице США, Германии и Ганы оказались португальцам не по зубам – Команда избранных в итоге пролетела мимо 1/8 турнира. Судьбу Бенту и компании определил дополнительный, но не менее важный показатель – количество забитых голов, которых было как раз больше у Янки.
Прозвище
Всемирная энциклопедия приводит три прозвища португальской сборной: A Seleccao, A Seleccao das Quinas и Os Navegadores, но в зарубежной прессе зачастую используется только первое – и проще, и понятнее. Как говорится, сборная, она и в Африке сборная.